Etanolu iegūst, raudzējot augļu un ogu sulas, to iegūst arī no kartupeļiem un graudiem. Mūsdienās etanolu iegūst arī sintētiskā ceļā no etēna. Etanols ir gaistošs bezkrāsains šķidrums ar īpatnēju smaržu. Tā viršanas temperatūra ir 78 °C. Uz cilvēku pat  nelieli etanola daudzumi iedarbojas negatīvi – izraisa smagas nervu sistēmas slimības, rada gremošanas orgānu, sirds un asinsvadu slimības, ievērojami saīsina cilvēka mūžu. Īpaši postoša alkohola ietekme ir bērnībā un jaunībā. Par etanola ietekmes pakāpi spriež pēc tā satura asinīs. Alkohola saturu uzrāda promilēs (‰). Piemēram, ja cilvēka asinīs ir 0,8 ‰ etanola, tad tas nozīmē, ka viens kg asiņu satur 0,8 gramus etanola.